IPY 2007-2008

Introducción

Una de las regiones del mundo más afectadas por el calentamiento climático es la Península Antártica, donde el aumento de las temperaturas atmosféricas es muy superior al promedio global y que se estima es el responsable del colapso de las plataformas de hielo allí existentes: Wordie, alrededor de 1989; Larsen A, en 1995; Larsen B, en el año 2002; y a lo que ahora se suma el reciente desprendimiento de Wilkins, una de las más australes plataformas flotantes de la Península Antártica (noticia de ESA, 10 de Julio 2008). Entre el 28 de febrero y julio de 2008, una porción de casi 2000 km2 de esta plataforma, ubicada en la Isla Alexander, al Oeste de la Península Antártica, colapsó y se transformó en cientos de témpanos, confirmando una vez más, las graves consecuencias que el cambio climático tiene sobre los glaciares del planeta.

Estos fenómenos de desintegración no contribuyen en si mismos al aumento del nivel del mar, sin embargo, traen grandes consecuencias para los glaciares interiores que drenan en dirección a dichas plataformas ya que al perder sustentación, aquellos experimentan una gran aceleración y adelgazamiento, conduciendo a grandes descargas de hielo y en consecuencia, a una mayor contribución al nivel eustático del mar.z

Lo anterior se ha comprobado en zonas geográficas muy disímiles, particularmente en el norte de la Península Antártica como también en Groenlandia, donde en ausencia de sus plataformas flotantes los glaciares han respondido inequívocamente con una relevante aceleración. Sin embargo este comportamiento se está expandiendo hacia el sur. Por ejemplo en el extremo austral de Larsen C ya hay indicios de un posible colapso, y dadas las características del sustrato rocoso en esa localidad, aquello podría derivar potencialmente, en la formación de archipiélagos y canales donde originalmente interactuaban plataformas de hielo y glaciares. Hacia el sur-oeste de Larsen C, se ha determinado que en forma posterior al colapso de la plataforma Wordie, los glaciares que drenaban hacia ella mostraron una fuerte aceleración y adelgazamiento.