Investigador del Centro de Estudios Científicos de Valdivia fue distinguido por unanimidad.

Sus trabajos en neurobiología han impactado a la comunidad científica internacional y han permitido conocer mejor el funcionamiento de las neuronas. También ha hurgado en las raíces fisiológicas de problemas en los procesos del aprendizaje y la memoria. Estos aciertos del doctor en Biología de la U. de Chile, Pedro Labarca Prado (54), le permitieron obtener el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2004 por la unanimidad de los cinco jurados, presididos por el ministro de educación Sergio Bitar.

Labarca trabaja hoy en Valdivia, "mi patria chica" como llama a la sureña ciudad. Allí se desempeña en el Centro de Estudios Científicos (Cecs), al que describe como "una costilla de la Universidad de Chile" y que representa la aventura de hacer ciencia en regiones. "El trabajo que hacemos está teniendo un gran impacto internacional, lo que nos llena de orgullo".

Necesidad de herejes.

En su opinión, en neurobiología "faltan herejes" por lo cual la gran esperanza está en las generaciones de científicos jóvenes que sean capaces de mirar las cosas de una manera distinta. Esto permitirá que en el siglo XXI se ofrezcan terapias a la multitud de enfermedades neurológicas identificadas.

Respecto de la probable prohibición por ley de la clonación terapéutica en Chile, Labarca apuesta a que a nivel internacional no tendrá ningún impacto porque "es como si Chile hiciera un tratado de no agresión nuclear con China", es decir, no tendrá ninguna importancia. Pese a esto, considera que aprobar una ley así sería "un error porque podría dañar la investigación futura que Chile pudiera hacer en ese campo para ser una voz respetada en la materia".

Animales transgénicos.
Luego de licenciarse en Biología en 1975, este científico obtuvo su doctorado en 1980 en la U. de Brandeis, Massachusetts (EE.UU.). Después de trabajar en la U. de California en San Diego regresó a Chile en 1985, siendo aquí pionero en investigar la fisiología del aprendizaje y la memoria con la mosca del vinagre (drosophila melanogaster), incluyendo una cepa transgénica de este insecto. También ha realizado un importante aporte en aclarar el mecanismo de fecundación de los espermios.

El doctor Labarca se define como "un lector vicioso" sobre todo de Historia. En Valdivia con sus colegas se ha aficionado a navegar con lo que tengan a mano: "Kayak, bote o lo que sea". Además, le gusta mucho cabalgar, "aunque reconozco que no tengo mucho tiempo para mis hobbies". El premio incluye la entrega de millones por una vez y una pensión vitalicia de $ 600.000 mensual.

La Tercera, 04 Septiembre 2004.